Une conséquence directe de l’augmentation globale des températures est l’accélération du cycle hydrologique mondial. En effet, une plus grande quantité d’énergie circule nécessairement dans ce dernier puisque le climat se réchauffe. Par conséquent, les flux d’humidité entrant et sortant – évapotranspiration et précipitation, respectivement – ainsi que la taille du réservoir atmosphérique augmentent. La théorie comme les modèles climatiques ne laissent plus planer le doute à ce sujet.
Jusqu’à présent, il était néanmoins difficile d’obtenir un tableau chiffré et complet quant à l’évolution réelle du cycle de l’eau. Une limitation essentiellement due à l’évapotranspiration continentale, somme de l’évaporation du sol et de la transpiration des végétaux. Et pour cause, sa mesure est tout sauf aisée. Aussi, les données disponibles étaient tantôt restreintes dans l’espace et le temps, tantôt accompagnées de larges incertitudes. Souvent, les deux à la fois.
