Le cancer du côlon est une pathologie des cellules tapissant la paroi interne de la zone éponyme. Pour se développer, il faut qu’une cellule normale subisse une transformation et se multiplie de manière anarchique, ce qui donnera lieu à une tumeur maligne. Aux premiers stades de la maladie, les cellules cancéreuses sont limitées à la muqueuse. On fait donc référence à ce que l’on appelle un cancer in situ.
Si ce dernier n’est pas traité, d’autres couches à l’intérieur de la paroi commencent à être touchées par la tumeur, ce qui donne lieu à un cancer invasif. Dans d’autres cas, il arrive que des cellules cancéreuses s’étendent à l’extérieur de la tumeur en empruntant les vaisseaux sanguins ou lymphatiques. Elles peuvent toucher le foie, le cerveau, le péritoine, les os, ou encore les ganglions lymphatiques à proximité du côlon. On parle alors de métastases pour illustrer la formation de ces nouvelles tumeurs. Une évolution que les médecins examinent de près lors du diagnostic pour identifier les traitements les plus adaptés à la situation du patient.
