Un programme de conservation proposé sur l’île Maria pour sauver les diables de Tasmanie de l’extinction a eu des effets néfastes sur d’autres espèces emblématiques de l’île. Ces résultats avaient pourtant été prédits en premier lieu.
Depuis les années 90, le diable de Tasmanie (Sarcophilus harrisii), le plus grand marsupial carnivore du monde, essuie une forme de cancer contagieuse. La maladie se transmet généralement par les morsures que s’infligent ces animaux entre eux. Des tumeurs se développent alors dans la gueule, les empêchant finalement se nourrir. Avant l’apparition de cette épidémie il y a trente ans, ils étaient encore 150 000 dans la nature. Désormais, il y en a moins de 30 000.
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