Richard Branson et son équipe se sont envolés avec succès dans l’espace à bord du USS Unity ce dimanche, marquant le premier vol habité de la société Virgin Galactic. Il s’agit d’un grand coup sur la scène du tourisme spatial.
Devant un parterre de 500 personnes, le VSS Unity, un avion suborbital, a d’abord été transporté en haute altitude par son avion porteur à double fuselage, le WhiteKnightTwo, avant d’être largué à environ treize kilomètres d’altitude.
Détaché, le vaisseau a ensuite enclenché son moteur pour poursuivre sa montée, atteignant plus de Mach 3, soit trois fois la vitesse du son, alors qu’il perçait le bord de l’espace. L’équipage, composé de deux pilotes et de quatre spécialistes de mission, a finalement atteint les 88 kilomètres d’altitude. Tous ont pu se détacher de leur siège pour flotter environ quatre minutes en apesanteur et admirer la courbure de la Terre depuis l’un des douze hublots de la cabine.
