Un télescope unique devrait être lancé depuis la Nouvelle-Zélande en avril 2022. Appelé SuperBIT, l’instrument sera suspendu par un ballon à l’hélium dans la stratosphère terrestre. Une fois déployé, il devrait obtenir des images haute résolution rivalisant avec celles de Hubble.
Ce type de structure avait déjà été imaginé par le passé, mais la durée de vie des ballons (quelques nuits) a toujours freiné leur développement. Ici, la NASA et ses partenaires expliquent avoir développé des ballons “à superpression” capables de contenir de l’hélium pendant des mois.
Le télescope fera ses débuts opérationnels en avril 2022 depuis Wanaka, en Nouvelle-Zélande. Porté par des vents saisonniers stables, il fera plusieurs fois le tour de la Terre en imageant le ciel la nuit. La journée, il sera occupé à recharger ses batteries grâce à des panneaux solaires.