En collaboration avec la société aérospatiale américano-espagnole Skydweller Aero Inc., l’US Navy développe un drone capable de rester en vol pendant 90 jours en s’appuyant sur des panneaux solaires. L’appareil pourra transporter de nombreux instruments de reconnaissance et de surveillance maritime.
Le développement de ce nouvel avion, baptisé Skydweller, s’appuie sur le Solar Impulse 2, un avion solaire avec équipage ayant fait le tour du monde en 2015 et 2016. La société Skydweller Aero a simplement converti l’appareil en supprimant le siège du pilote, permettant une plus grande portée de charges utiles, entre autres améliorations et ajustements.
L’US Navy exploite actuellement des drones plus gros, mais capables de se maintenir en vol pas plus d’une trentaine d’heures lors de patrouilles maritimes. Le Skydweller permettra quant à lui à l’US Navy de garder un oeil continu sur les mers environnantes tout en escortant des navires pendant plusieurs semaines.
