Des chercheurs ont isolé une nouvelle souche de morbillivirus, un genre de virus à ARN responsable d’épidémies mortelles chez les dauphins. Cette espèce en particulier étant connue pour être très sociale, les chercheurs craignent que l’agent pathogène ne se propage rapidement parmi d’autres populations de mammifères marins.
En 2018, un jeune mâle dauphin de Fraser (Lagenodelphis hosei) échouait au large de Maui, à Hawaii. Son corps était en assez bon état, mais ses organes et ses cellules présentaient des signes de maladie. Deux ans d’enquête ont finalement révélé le coupable : une souche inconnue et “très divergente” de morbillivirus.
Le virus de la rougeole, celui de la maladie de Carré, celui de la peste des petits ruminants et de la peste bovine intègrent le même genre. Chez les mammifères marins, deux souches ont récemment entraîné des taux de mortalité élevés chez les dauphins au large du Brésil et de la côte ouest de l’Australie.
