Un projet de recherche du California Institute of Technology (Caltech) se prépare à tester une technologie visant à générer de l’énergie solaire dans l’espace pour une utilisation sur Terre.
L’idée de recueillir de l’énergie solaire dans l’espace pour la renvoyer sur Terre n’est pas nouvelle. Le premier article technique le proposant a en effet été publié en 1968. Or, une telle approche pourrait permettre de produire de l’électricité en continu sans se soucier des contraintes météorologiques. Jusqu’à présent en revanche, d’autres contraintes principalement économiques et techniques ont entravé le développement de réels projets, mais la situation est en train d’évoluer.
Donald Bren s’était intéressé au potentiel de cette approche il y a une dizaine d’années après avoir lu un article du magazine Popular Science. À l’époque, il s’était donc rapproché de Jean-Lou Chameau, alors président de Caltech, pour discuter de la création d’un projet de recherche sur l’énergie solaire dans l’espace. En 2013, lui et son épouse Brigitte, administratrice de Caltech, ont finalement accepté de faire le don pour financer le projet.
