Une équipe australienne annonce avoir identifié l’une des plus grandes et des plus anciennes colonies de coraux de la Grande Barrière australienne. La structure aurait pris racine il y a plus de 400 ans. Les détails de l’étude sont publiés dans Nature Scientific Reports.
“Elle a survécu à des siècles d’exposition à des espèces envahissantes, à des événements de blanchissement des coraux et à des marées basses, ainsi qu’à environ quatre-vingts cyclones majeurs“, soulignent les chercheurs. D’après eux, la colonie est toujours en très bonne santé avec environ 70% de coraux vivants. Le reste est recouvert d’éponges et d’algues non symbiotiques.
La colonie est reliée par un squelette composé de carbonate de calcium tiré de l’eau de mer environnante qui se développe lentement avec le temps. Contrairement aux coraux mous, plus flexibles et nécessitant une base moins solide, celle-ci a développé une forme hémisphérique, “privilégiant probablement la largeur à la hauteur pour la stabilité“, souligne Nathan Cook, scientifique marin chez Reef Ecologic, une ONG australienne spécialisée dans les coraux.
