Régulièrement pourchassées, picorées et même frappées par les mâles alors qu’elles cherchent à siroter du nectar, certaines femelles colibris ont développé une astuce : se vêtir d’un plumage identique à celui de leurs assaillants.
Généralement observée chez les adultes sexuellement matures, l’ornementation est souvent d’expression dimorphe (différentes chez les mâles et les femelles) et est plus apparente pendant la reproduction, soutenant alors un rôle dans la sélection sexuelle. Au cours des cinquante dernières années, la plupart des scientifiques se sont donc appuyés sur cette idée pour expliquer pourquoi tant d’oiseaux mâles ont des traits parfois fantaisistes (pensez aux plumes d’un paon).
Les couleurs variables observées chez ces oiseaux interrogent les spécialistes depuis longtemps. Les femelles arborent généralement un plumage vert et noir un peu terne, tandis que les mâles affichent des plumes bleues de couleur très “flashy” au niveau de la tête. Au cours de ses études, le Dr Falk est toutefois tombé sur un article datant de 1950 décrivant déjà plusieurs femelles affichant ces traits typiquement masculins. Pour tenter de comprendre pourquoi certaines femmes jacobines ressemblaient davantage aux mâles, le chercheur s’est rendu au Panama, l’un des repaires les plus accessibles des colibris.
