Une équipe de chercheurs annonce avoir identifié trois nouveaux virus chez les chauves-souris au Laos plus similaires au SARS-CoV-2 que n’importe quel autre agent pathogène connu. Ces nouvelles découvertes soutiennent l’hypothèse d’une origine naturelle à la pandémie de Covid-19. Elles font également craindre que de nombreux coronavirus susceptibles d’infecter les humains évoluent en ce moment même dans la nature.
Pour rappel, le domaine de liaison au récepteur (une région cruciale de la protéine spike) est ce qui permet au SARS-CoV-2 de se fixer à la surface des cellules humaines pour y pénétrer, via le récepteur ACE2.
Marc Eloit et son équipe, de l’Institut Pasteur, ont obtenu ces résultats en prélevant des échantillons de salive, de fèces et d’urine de 645 chauves-souris (Rhinolophus) dans des grottes du nord du Laos. Identiques à plus de 95 % au SARS-CoV-2, ces trois virus ont été baptisés BANAL-52, BANAL-103 et BANAL-236.
