Une équipe de paléobiologistes annonce avoir identifié les restes d’un incendie de forêt ayant ravagé l’Antarctique il y a 75 millions d’années, à l’époque où les dinosaures parcouraient encore la Terre. Les détails de l’étude sont publiés dans la revue Polar Research.
Pour les chercheurs, ces fossiles sont probablement des gymnospermes brûlés, probablement d’une famille botanique de conifères appelée Araucariaceae. « Cette découverte élargit les connaissances sur l’occurrence des incendies de végétation pendant le Crétacé, montrant que de tels épisodes étaient plus fréquents qu’on ne l’imaginait auparavant« , a déclaré Flaviana Jorge de Lima, de l’Université fédérale de Pernambuco à Recife, au Brésil.
Quant à l’origine de cet incendie, on ne peut que spéculer. À l’époque, cette région était à la merci de nombreuses sources d’inflammation, notamment des éclairs ou des chutes de météores, sans oublier l’activité volcanique très intense durant cette période comme le suggère la présence de restes fossiles dans les strates liées aux chutes de cendres. Ajoutez à cela une végétation inflammable et des niveaux élevés d’oxygène qui aident les incendies à brûler, et vous obtenez tous les ingrédients d’un départ de feu.
