Or, avec de moins en moins de surfaces réfléchissantes, une fraction croissante du rayonnement solaire pénètre dans le système climatique, accentuant le réchauffement initial des températures et la fonte des glaces. Ce cercle vicieux explique en partie pourquoi la région polaire nord se réchauffe deux à trois fois plus rapidement que la moyenne mondiale. On parle de rétroaction de l’albédo.
En étudiant les données acquises de 1982 à 2018 par les satellites d’observation de la Terre, des scientifiques ont récemment évalué l’ampleur de cette rétroaction en Arctique comme en Antarctique. Au pôle nord, les mesures montrent que la baisse de l’albédo a induit un retour positif de 0,08 W/m² (± 0,04 W/m²) par décennie entre 1992 et 2015.
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