Noir, vert, rouge, bleu, blanc… La couleur du thé varie en fonction du degré d’oxydation de ses feuilles. Ce sont les différents procédés de fabrication (flétrissage, roulage, oxydation, dessiccation, tamisage, triage en fonction de leur calibre, manuellement ou à l’aide de machines…) qui différencient les thés, et non l’espèce, car toutes les variétés de thés sont produites par le même arbre : le Camellia sinensis. Mais entrent aussi en compte la plantation d’origine (région, climat, altitude, type de sol, etc.), son procédé de culture, le type de cueillette pratiquée, la période de récolte et l’importance du savoir-faire (souvent ancestral). Sa qualité et sa préparation en feront un véritable élixir. Dans une étude publiée en 2015 dans le Journal of Food Science, des chercheurs ont indiqué que la température et la durée d’infusion des feuilles de thé affectent leurs propriétés antioxydantes et diffèrent selon les types de thés. Par exemple, « pour le thé vert, l’activité antioxydante la plus élevée observée était lors d’une infusion prolongée à froid, tandis que pour le thé noir, il s’agissait d’une infusion courte d’eau chaude ».
