Une équipe rapporte la détection d’une quantité inhabituellement élevée d’hydrogène dans la partie centrale de Valles Marineris, un vaste système de canyons situé près de l’équateur martien. Ces données doivent encore être confirmées. Toutefois, elles suggèrent la présence d’eau en grande quantité enfouie à quelques centimètres sous la surface, probablement sous forme de glace.
FREND est un télescope à neutrons épithermiques embarqué sur le ExoMars Trace Gas Orbiter, une sonde développée par l’Agence spatiale européenne (ESA) et l’agence russe Roscosmos. Comme son nom l’indique, cet instrument se concentre sur les neutrons. Concrètement, des neutrons sont libérés lorsque des particules hautement énergétiques (rayons cosmiques) frappent la planète Mars. Les sols plus secs émettant plus de neutrons que les plus humides, cet instrument peut donc déduire la quantité d’hydrogène dans un sol en mesurant les neutrons qu’il émet.
