Récemment nommé personnalité de l’année par le Time, Elon Musk a annoncé que SpaceX lance un programme visant à extraire le dioxyde de carbone de l’atmosphère pour en faire du carburant pour fusée. Peu de détails ont été communiqués, mais nous savons qu’un tel processus pourrait permettre les voyages de retour depuis la planète Mars.
SpaceX ambitionne d’envoyer des humains sur Mars dès 2026, avant de proposer des frets réguliers. Se pose alors la question de la masse au décollage. Pour permettre un tel voyage, vous ne pouvez pas vous permettre de remplir les réservoirs pour l’aller ET le retour. L’idée serait alors de tirer le meilleur parti possible des matières premières disponibles sur le lieu de destination. Sur Mars, vous avez un peu d’eau sous forme de glace, certes, mais surtout beaucoup de dioxyde de carbone. Il constitue même 96 % de l’atmosphère martienne.
