Le crâne de deux mètres d’une espèce nouvellement découverte d’ichtyosaure géant, la plus ancienne connue, jette un nouvel éclairage sur la croissance rapide de ces anciens reptiles marins ayant évolué aux côtés des dinosaures.
Dans une unité rocheuse appelée Fossil Hill Member, retrouvée dans les montagnes Augusta du Nevada, les paléontologues ont isolé le crâne de l’animal, ainsi qu’une partie de sa colonne vertébrale et de son épaule. D’après les analyses, cet ancien reptile évoluait au Trias moyen, il y a environ 246 millions d’années, soit environ trois millions d’années seulement après que les premiers ichtyosaures se soient installés dans l’eau.
Son museau allongé et ses dents coniques suggèrent que cet ichthyosaure se nourrissait de calmars et de poissons. Toutefois, sa grande taille indique qu’il aurait également pu chasser des reptiles marins plus petits et juvéniles.
