Un peu comme un glaçon sorti du congélateur, les glaciers et les calottes glaciaires mettent un certain temps à se réajuster lorsque leur environnement se réchauffe rapidement. Si le retour à l’équilibre prend quelques minutes pour le glaçon, il s’évalue en décennies pour les glaciers et en siècles, voire en millénaires pour les inlandsis du Groenland et de l’Antarctique.
Comprendre comment ces énormes masses de glace se réajusteront au réchauffement actuel est un enjeu majeur pour les centaines de millions de personnes vivant près des côtes et dont le nombre ne cesse de croître. En effet, l’élévation du niveau des mers attendue à la fin du siècle est loin de représenter la hausse totale que nous engagerions si les émissions mondiales de gaz à effet de serre n’étaient pas rapidement réduites.
