Pendant longtemps, les scientifiques n’ont pu se pencher sur cette curiosité qu’à travers les chroniques et autres brèves historiques qui en faisaient mention. Si des expériences en laboratoire ont depuis confirmé la réalité de la foudre en boule, cette dernière n’en demeure pas moins mal comprise. Il est par exemple difficile d’expliquer sa durée de vie qui peut atteindre plusieurs minutes selon certains témoignages.
Récemment, des chercheurs ont mis au jour un récit latin datant du douzième siècle et décrivant un phénomène analogue à la foudre en boule. Rédigé par le prêtre Gervase de Canterbury, le document rapporte l’apparition d’une substance blanche et sphérique émanant de nuages sombres et tombant sur la Tamise (Angleterre) le 7 juin 1195. Il s’agit de l’observation de foudre en boule la plus ancienne jamais documentée en Angleterre, détrônant de près de 450 ans la précédente datée du 21 octobre 1638.
