Le jeudi 3 février dernier, une fusée Falcon 9 lançait 49 nouveaux satellites Starlink depuis la Floride. Le lendemain, une tempête géomagnétique en cours au-dessus de la Terre augmenta légèrement la densité de l’atmosphère terrestre, empêchant les satellites de rejoindre leur orbite. Résultat : la plupart d’entre eux sont aujourd’hui condamnés.
Les 49 satellites lancés initialement par SpaceX la semaine dernière avaient été déployés sur une orbite s’élevant à 210 kilomètres au-dessus de la Terre à son point le plus bas. C’est évidemment intentionnel. À cette altitude, les satellites peuvent en effet être éliminés rapidement en cas de panne juste après le lancement. Habituellement, les structures opèrent ensuite plusieurs manœuvres dans le but de s’élever à plus de 500 km. En cas de tempête magnétique, c’est une autre histoire.
