Selon de nouvelles observations de l’objet entrant, Bernardinelli-Bernstein est officiellement la plus grande comète jamais découverte. Les analyses révèlent un noyau d’environ 137 km de diamètre. À titre de comparaison, celui de la comète Hale-Bopp, observée en 1997, mesurait entre 40 et 80 km de large.
Identifiée dans les données de la Dark Energy Survey il y a quelques années, la comète C/2014 UN271, également connue sous le nom de comète Bernardinelli-Bernstein, commençait déjà à se « frotter » au Soleil l’été dernier. À l’époque, des astronomes avaient en effet repéré un premier halo de gaz et de poussières libéré sous l’effet de la chaleur de notre étoile. Au moment de ces premiers signes d’activité, l’objet se trouvait à environ vingt unités astronomiques (UA) du Soleil. Rappelons qu’une UA équivaut à la distance moyenne Terre-Soleil, soit environ 150 millions de kilomètres.
