La banquise arctique est soumise au cycle saisonnier. Elle s’étend et s’épaissit entre l’automne et l’hiver, avant de se rétracter au printemps et en été lors de la saison de fonte. Toutefois, le changement climatique introduit un déséquilibre dans cette oscillation annuelle. En effet, la croissance de la banquise en saison froide ne compense plus la fonte en saison chaude, une réalité que retranscrit bien l’évolution du volume des glaces de mer sur les dernières décennies.
De nombreux processus jouent sur l’évolution du volume des glaces de mer et les scientifiques se sont notamment intéressés à ceux impliqués dans la fonte puisque le déclin est beaucoup plus marqué en été qu’en hiver. Cependant, les processus qui assurent la formation de la banquise jouent un rôle tout aussi important. Par exemple, en fonction de la qualité de la reprise hivernale, la débâcle saisonnière pourra être préconditionnée de sorte à favoriser un recul majeur ou, au contraire, plus limité.
