Au stade larvaire, les reines fourmis d’une espèce asiatique développent plusieurs dizaines de petits tubercules, les distinguant des ouvrières. Leur fonction interroge encore, mais les chercheurs proposent quelques explications possibles.
Dans le cadre d’une nouvelle étude, des chercheurs de l’université de Kyoto, au Japon, ont voulu comprendre les différences entre ces deux classes de fourmis.
L’équipe a collecté plusieurs nids, puis transféré les membres immatures de la colonie dans des nids artificiels en laboratoire. Sur place, les chercheurs ont alors étudié les larves au moyen de plusieurs types de microscopie (optique et électronique à balayage).
Les chercheurs n’ont souligné aucun dimorphisme particulier au cours des premiers stades larvaires. Au fur et à mesure que les fourmis ouvrières et reines se développaient, toutes perdaient périodiquement leurs exosquelettes, prenant de nouvelles formes à chaque mue. De forme oblongue au départ, les fourmis développaient ensuite des pièces buccales et de minuscules poils hérissés le long de leur corps quelques jours après l’éclosion.
