Europe est l’un des 79 satellites naturels répertoriés de Jupiter. Mesurant 3122 kilomètres de diamètre, cet astre posséderait un océan subglaciaire géant deux à trois fois plus imposant que celui des océans présents sur Terre, selon les relevés des sondes Voyager et Galileo (lancées respectivement en 1977 et 1989). La quête de formes de vie en dehors de notre planète bleue se poursuit depuis des décennies. Or, les flots contenus à l’intérieur de la lune jovienne pourraient bien être favorables au développement microbien. En outre, il contiendrait une formidable dose d’oxygène provenant de la surface.
Sur Europe se trouveraient des éléments chimiques propices à la vie : l’eau, l’oxygène, le carbone et le soufre. En revanche, les atomes d’oxygène sont créés en surface (par l’interaction des particules solaires avec l’eau fondue présente en surface) et ne devraient ordinairement pas pouvoir atteindre l’océan se situant à une profondeur de trois à trente kilomètres. Cependant, l’oxygène parvient à se frayer un chemin à travers l’épaisse enveloppe glacée d’Europe.
