Les habitués de voyages au long cours l’expérimentent parfois douloureusement : traverser rapidement plusieurs fuseaux horaires n’est pas sans conséquence sur l’organisme ! Difficultés à trouver le sommeil, somnolence dans la journée, fatigue, irritabilité, nausées, maux de tête, confusion, etc. Il faut souvent quelques jours pour retrouver son équilibre. La raison de cet état – le « jetlag », ou syndrome du décalage horaire – est à rechercher du côté de notre horloge interne, qui gouverne la plupart de nos fonctions biologiques, décalées par rapport à l’heure locale. Le recours à la mélatonine peut dans ce cas s’avérer très utile.
Cette hormone, naturellement produite par notre organisme, principalement au niveau d’une petite glande située dans le cerveau, est en effet un puissant synchronisateur de cette mécanique. Surnommée « l’hormone du sommeil », sa sécrétion survient à la tombée de la nuit et se prolonge une dizaine d’heures durant, assurant un sommeil de qualité. Son rôle ne se limite pas à cela : elle participe aux défenses antioxydantes de notre organisme, régule la pression sanguine, la température corporelle ou le niveau de cortisol (l’hormone du stress), participe à la fonction sexuelle et intervient au niveau de l’immunité.
