Dans le cadre d’une étude, une équipe dirigée par Shichang Zhang, de l’Université du Hubei à Wuhan, a en effet observé ce phénomène chez une espèce d’araignées retrouvée au Japon, à Taïwan, en Corée du Sud et en Chine.
Chez les araignées Philoponella prominens, les mâles ne mesurent que trois millimètres de long, tandis que les femelles mesurent environ le double. Ces arthropodes vivent en colonies pouvant contenir plus de deux cents araignées dans un vaste réseau de toiles.
En observant l’une de ces colonies à Wuhan il y a trois ans, les chercheurs ont remarqué qu’après l’accouplement, certains mâles s’extirpaient du corps de leur partenaire à une vitesse folle. Le phénomène est d’ailleurs si rapide qu’il est quasiment invisible à l’oeil nu ou aux yeux des caméras ordinaires. L’équipe a donc décidé de l’examiner de plus près au moyen d’une instrumentation spécialisée.
