Pour éviter de se faire prendre dans les serres d’une chouette, la grande chauve-souris à oreilles de souris (Myotis myotis) imite le bourdonnement d’un frelon en colère. Et visiblement, ça fonctionne. Les détails de cette nouvelle découverte sont rapportés dans la revue Current Biology.
Le mimétisme est un phénomène de tromperie fascinant. Ces traits, parfois très complexes et/ou extravagants, ont le plus souvent évolué pour décourager la prédation. Dans le détail, le « mimique » présente une convergence phénotypique vers un organisme modèle non apparenté, non comestible ou nuisible, de sorte qu’un prédateur donné, ou « récepteur », s’abstiendra d’attaquer ou d’ingérer la mimique.
Le chercheur entendit pour la première fois le son distinctif de ces grandes chauves-souris à oreilles de souris (Myotis myotis) alors qu’il terminait son doctorat. Il se trouvait alors dans le Latium, une région du centre de l’Italie, où il capturait des spécimens au moyen de pièges à mailles souples. « Lorsque nous sortions les chauves-souris du filet ou les manipulions pour les traiter, elles bourdonnaient comme des guêpes ou des frelons« , explique le chercheur. Il soupçonna alors que ces animaux imitent les frelons pour éviter la prédation. Pour tester son hypothèse, il a donc réuni un groupe de recherche pour effectuer des analyses plus poussées.
