Une équipe de spéléologues a récemment exploré un nouveau gouffre karstique géant dans le comté de Leye, dans le sud de la Chine, portant à trente le nombre de ces gouffres dans la région. À l’intérieur, les chercheurs sont tombés sur un véritable écosystème, certains arbres mesurant jusqu’à quarante mètres de haut.
Les paysages karstiques se forment principalement par la dissolution du substratum rocheux. Dans le détail, l’eau de pluie devient de plus en plus acide alors qu’elle traverse le sol, en raison de l’absorption du dioxyde de carbone. Elle ruisselle ensuite et s’écoule alors à travers les fissures, les élargissant lentement au fil du temps. Si une chambre souterraine devient suffisamment grande, le plafond peut alors s’effondrer progressivement, laissant place à d’énormes grottes et gouffres.
