On estime qu’une personne sur trois a des problèmes de sommeil, dont des troubles du maintien du sommeil. Bien que se réveiller la nuit soit pénible pour la plupart des personnes qui en font l’expérience, certaines preuves suggèrent que cette période d’éveil se produisant entre deux périodes de sommeil distinctes était la norme à une certaine époque.
L’endormissement n’était pas déterminé par une heure de coucher fixe, mais selon les choses qu’il y avait à faire. Le livre de l’historien A. Roger Ekirch « La grande transformation du sommeil » décrit comment les ménages à cette époque s’endormaient quelques heures après le crépuscule, se réveillaient quelques heures plus tard pendant une à deux heures, puis dormaient une deuxième fois jusqu’à l’aube.
