Pour la première fois, les États-Unis ont désormais la capacité de contrôler l’orbite de la Station spatiale internationale (ISS) sans la coopération de la Russie. Il y a quelques jours, le Cygnus, un vaisseau cargo développé par la société Northrop Grumman, est en effet devenu le premier module commercial à remonter avec succès le laboratoire spatial sur une orbite supérieure.
Un départ précipité des Russes de la station poserait notamment un véritable problème au niveau du maintien de la station sur son orbite. Rappelons en effet que l’ISS évolue autour de la Terre à une altitude d’environ 400 km toutes les 93 minutes. Ici, la traînée atmosphérique réduit son altitude d’environ deux kilomètres tous les mois. C’est pourquoi il est important de redonner un peu de propulsion à l’ensemble de la structure de manière à la relever. Ces opérations sont donc régulièrement effectuées par la Russie au moyen du vaisseau cargo russe Progress et du module de propulsion Zvezda, en utilisant leurs propulseurs.
