La prévision météorologique fait partie intégrante de l’information circulant dans nos sociétés. Elle est désormais familière, massivement diffusée et consultée sur tout type de support depuis l’explosion de l’Internet. Dans l’opinion, elle semble toutefois s’être accompagnée d’une banalisation de la tâche consistant à la produire. Or, son développement traduit un réel exploit scientifique qu’il conviendrait de ne pas perdre de vue.
Chaque prévision météorologique découle d’une façon ou d’une autre d’un modèle informatique qui a effectué une simulation de l’atmosphère.
En simplifiant, le modèle est d’abord initialisé de façon à fournir l’image la plus fidèle possible de l’atmosphère à l’instant t. Il résout ensuite un jeu d’équations différentielles afin d’anticiper la façon dont celle-ci devrait évoluer dans les heures et les jours à venir. Étant donné que les équations ne peuvent pas être résolues analytiquement, elles sont discrétisées spatialement et temporellement, c’est-à-dire que l’atmosphère est découpée en petites boîtes (voir la figure ci-après). Chaque centre de prévision possède son modèle. À l’heure actuelle, le plus performant d’entre eux est celui du Centre Européen pour les Prévisions Météorologiques à Moyen Terme (CEPMMT), nommé IFS pour Integrated Forecasting System.
