La NASA retarde d’un an le lancement de son rover lunaire VIPER pour effectuer des tests supplémentaires sur l’atterrisseur lunaire Griffin d’Astrobotic, qui livrera le robot dans la région polaire sud de la Lune.
Le rover doit opérer dans le cratère Nobile. Il utilisera une perceuse d’un mètre de long guidée par un spectromètre à neutrons conçu pour détecter les zones plus humides sous la surface. Deux spectromètres serviront également à l’analyse des échantillons. VIPER concentrera ses efforts dans des zones privées de lumière solaire.
Pour poser le rover sur la Lune, la NASA s’est entendue avec Astrobotic, basée à Pittsburgh, dans le cadre de son programme Commercial Lunar Payload Services (CLPS). À cette fin, la société développe un atterrisseur nommé Griffin. VIPER et son atterrisseur devaient s’envoler pour la Lune à bord d’une fusée Falcon Heavy de SpaceX en novembre 2023. Finalement, la NASA a déclaré qu’elle retardait le lancement de sa mission à novembre 2024.
