L’anorexie mentale se caractérise par un contrôle excessif du poids, de l’image corporelle et de l’alimentation. Elle s’accompagne d’une perte de poids importante, avec un indice de masse corporelle (IMC) inférieur à 18 et le plus souvent d’une aménorrhée, c’est-à-dire d’une absence de règles. Il existe deux types d’anorexie mentale. L’anorexie est restrictive lorsqu’il y a privation de nourriture et absence de crises compulsives et de vomissements. L’anorexie est boulimique lorsqu’il y a des crises compulsives, compensées par des vomissements.
Le lien entre anorexie et boulimie est donc ténu. La boulimie, de son côté, se caractérise par des crises compulsives alimentaires, qui surviennent au moins deux fois par semaine et qui sont suivies de vomissements et de comportements compensatoires, comme sauter des repas, jeûner quelques jours ou encore avoir une activité physique excessive. Ce type de comportements compensatoires peuvent aussi exister chez l’anorexique. Rien d’étonnant à cela, car les personnes qui souffrent d’anorexie mentale ou de boulimie sont animées par la même pensée : surtout ne pas grossir. Une peur incommensurable qui dicte leur comportement… C’est aussi ce qui distingue la boulimie de la compulsion alimentaire ou de l’hyperphagie, d’autres TCA, où la pensée « ne pas grossir » n’existe pas.
