Pour le plus grand nombre, le pantalon le plus populaire du monde est né aux Etats-Unis et est arrivé en Europe après la seconde guerre mondiale. Et les mieux informés savent que sa toile Denim est en fait née en France, à Nîmes exactement d’où elle tient son nom (« de Nîmes »), avant de traverser l’Atlantique pour faire carrière. La réalité historique est en fait un petit peu différente. C’est au XVIèmes siècle que l’on trouve ses premières traces. Il s’agit alors d’une toile coton et lin utilisée pour fabriquer les voiles de la marine génoise. La République de Gênes l’exporte partout en Europe, où elle sert à fabriquer voiles et toiles de tentes. En France les tisserands nîmois tentent de la reproduire, sans succès jusqu’à ce qu’ils mettent au point au XVIIème siècle un mélange laine et soie en armure de serge, qu’ils vont à leur tour exporter. Ironie de l’histoire : c’est pour les marchés de Gênes que les producteurs français conçoivent de teinter leur toile en bleu indigo, couleur moins salissante que le beige naturel originel.
