Chaque année, la grêle est à l’origine de coûts et de dommages considérables sur les cultures, véhicules, infrastructures ou écosystèmes. Rien qu’aux États-Unis, le coût financier s’élève en moyenne à dix milliards de dollars par an et peut facilement doubler lors des mauvaises années. Pour ces raisons, un des enjeux majeurs de l’étude de la grêle est de comprendre comment celle-ci est affectée par le réchauffement global du climat.
Si la question est importante, elle est cependant difficile. En effet, la grêle est un phénomène de très petite échelle relativement rare en un lieu donné. Elle est donc à la fois difficile à observer et à simuler. Les modèles climatiques et météorologiques ne la représentant pas en tant que telle. En outre, elle dépend de paramètres qui tendent à évoluer dans des directions contradictoires, rendant l’effet net d’autant plus complexe à identifier. Enfin, les biais introduits par la hausse du nombre d’observateurs ou des zones exposées doivent être pris en compte.
