Nous savons depuis longtemps que certains insectes, comme les abeilles, aident les plantes à se reproduire en propageant leur pollen d’une plante à l’autre. Or, des biologistes ont récemment identifié un processus étonnamment similaire dans le monde sous-marin, impliquant des algues rouges et de minuscules crustacés. C’est le premier cas connu d’un animal aidant les algues à se reproduire. Cette nouvelle découverte pourrait également suggérer que la pollinisation a d’abord évolué dans les océans.
Les chercheurs ont fait cette découverte après avoir souligné une densité inhabituellement élevée d’invertébrés marins visitant les algues rouges qu’ils étudiaient. Ces algues ont toujours semblé populaires auprès des invertébrés, en particulier l’espèce d’isopode Idotea balthica. Nous savons par ailleurs que Gracilaria gracilis produit des spermaties qui, comme les grains de pollen, ne peuvent pas se déplacer d’elles-mêmes. Des études antérieures ont suggéré que ces spermaties étaient dispersées par les courants océaniques. Dans le cadre de ces nouveaux travaux, l’équipe s’est demandé si ces petits crustacés pouvaient également jouer un rôle.
