L’hydrolat s’obtient par un procédé que l’on appelle la distillation. Dans la cuve d’un alambic, de la vapeur traverse les plantes ou fleurs à distiller, se charge en parfum et en huile essentielle, se condense en refroidissant dans un serpentin, et passe à l’état liquide. Ce liquide décante dans un essencier où, par différence de densité, l’essence (la phase huileuse) se sépare de l’hydrolat (la phase aqueuse). La phase huileuse va donner l’huile essentielle, beaucoup plus concentrée en principes actifs que l’hydrolat.
L’hydrolat est donc une eau distillée obtenue par la vapeur d’eau de fleurs (rose, bleuet…) ou de plantes aromatiques (thym, menthe, lavande…). On l’appelle aussi « eau florale » quand la partie de la plante distillée est une fleur.
