Une étude précise la manière dont le dioxyde de carbone (CO2) circule dans les eaux de l’océan Austral et la façon dont il interagit avec l’atmosphère. Les résultats récemment publiés dans la revue Global Biogeochemical Cycles dressent le bilan le plus précis obtenu à ce jour sur le dégazage de carbone par les remontées d’eaux profondes.
En revenant vers la surface, ces eaux anciennes libèrent en effet du CO2 datant de la période préindustrielle et compensent en partie l’absorption contemporaine par les eaux de surface qui, à leur tour, plongent vers les profondeurs.
Les remontées les plus importantes se situent entre le front subantarctique et la limite de la banquise pendant la saison hivernale. Ce carbone vieux de plusieurs siècles provient des bassins pacifiques nord et indien, et se trouve déporté vers le continent blanc par la circulation océanique profonde. En outre, la quantité de CO2 dégazée par les eaux profondes est très dépendante de leur température et de leur alcalinité. Ainsi, plus le contenu thermique est faible et l’alcalinité élevée, moins la quantité de carbone libérée est importante.
