« Je suis dans le regret de vous annoncer que vous avez un cancer… Sinon, est-ce que je peux mesurer la taille de votre oreille gauche ? » C’est le genre de réplique qui s’est répété plus d’une fois dans le cabinet du docteur James A. Heathcote. Ce généraliste anglais a en effet essayé de répondre à l’épineuse question qui nous brûle les lèvres (ou qui nous échauffe les lobes) : nos oreilles grandissent-elles en vieillissant ? Et si oui, pourquoi ? Pour le praticien, les oreilles s’allongent effectivement à cause de la gravité.
En 1993, une vingtaine de généralistes anglais se sont réunis à Bore Place dans le Kent. Ils discutaient travail, tracas quotidiens, projets de recherche… Soudain, un des docteurs s’est interrogé : « Pourquoi les personnes âgées semblent-elles avoir de plus grandes oreilles ? » Il n’en fallait pas plus pour déchaîner les passions parmi l’assemblée.
