Des chercheurs de l’Institut Max-Planck de chimie (Allemagne) et de l’Université de Princeton (États-Unis) ont découvert que la taille des régions océaniques déficitaires en oxygène avait diminué lors des grandes périodes chaudes du passé. Les résultats ont été publiés dans la revue Nature ce 31 août.
En présence d’un déficit en oxygène dissous, on trouve un processus de dénitrification bactérienne où les isotopes les plus légers de l’azote sont utilisés de façon préférentielle, laissant une signature caractéristique dans les coquilles. Or, les mesures montrent une variation isotopique correspondant à une chute de la dénitrification lors des climats chauds du Cénozoïque, notamment dans la partie tropicale de l’océan Pacifique Nord. L’analyse des isotopes de l’azote est donc sans appel.
