Une équipe de paléontologues annonce avoir identifié les restes du plus ancien hylobatidé (ou gibbon) connu. L’animal évoluait au niveau de la Chine actuelle il y a entre six et sept millions d’années. Cette nouvelle découverte aide à combler une lacune évolutive longtemps insaisissable dans l’histoire de ces primates. Les détails de l’étude sont rapportés dans le Journal of Human Evolution.
Le fossile découvert dans le sud-ouest de la Chine est celui d’un petit singe appelé Yuanmoupithecus xiaoyuan. L’espèce avait initialement été considérée comme étant liée aux proconsuloïdes ou aux dendropithécoïdes d’Afrique de l’Est. Cependant, des rapports ultérieurs ont indiqué qu’elle pourrait être plus étroitement liée aux hylobatidés. Cette nouvelle étude le confirme.
