L’analyse d’une carotte de glace prélevée au sud-est du Groenland précise le rôle joué par les aérosols sulfatés – de petites particules de pollution composées de soufre – dans le léger refroidissement qui a marqué le milieu du vingtième siècle. Les résultats ont récemment été publiés dans le Journal of Geophysical Research: Atmospheres.
Cette anomalie froide a été attribuée aux émissions d’aérosols sulfatés par les activités humaines. Il s’agit de petites particules composées de soufre qui réfléchissent la lumière solaire et favorisent la formation de nuages bas. Leur hausse brutale liée aux rejets par l’Europe et l’Amérique du Nord a temporairement contrebalancé l’effet réchauffant des gaz à effet de serre. Toutefois, avec les politiques de lutte contre les pluies acides et la pollution de l’air, leurs rejets ont rapidement diminué et le réchauffement a repris de plus belle en seconde partie de siècle.
