Une récente étude européenne tend à modifier les certitudes de la Science concernant l’oxygène. En effet, cette étude stipule que la présence d’oxygène à un endroit ne s’accompagne pas nécessairement de celle de la vie.
Pourtant, trouver de l’oxygène n’implique pas forcément la présence de vie. Cette affirmation est celle de chercheurs français, suédois et britanniques dont l’étude a fait l’objet d’une parution dans la revue Science Advances le 19 août 2022. En effet, les meneurs de l’étude ont découvert une source d’oxygène ne dépendant pas de la vie. Surtout, la vie n’est d’ailleurs pas du tout impliquée dans cet étonnant cas.
Selon les chercheurs, il est question d’un oxygène abiotique provenant du dioxyde de soufre, celui-ci étant particulièrement présent à la surface de nombreux corps célestes ayant une activité volcanique. Les rayonnements à haute énergie d’une étoile sont en capacité d’ioniser la molécule de dioxyde de soufre, c’est-à-dire de lui ajouter ou retirer des charges. La molécule en question est alors contrainte de se réorganiser en un système à double charge positive. Ainsi, les atomes d’oxygène du dioxyde de soufre (SO2) commencent à dériver loin de celui du soufre (S). Ce phénomène porte d’ailleurs un nom : l’itinérance. Au final, les deux atomes peuvent se fragmenter en nouveaux composés et donner notamment de l’oxygène.
