Selon une étude inédite menée par l’Université Queen Mary de Londres, les bourdons sont capables de jouer. C’est la première fois qu’un tel comportement est observé chez un insecte, ajoutant aux preuves croissantes que ces animaux peuvent éprouver des « sentiments » positifs. Les détails de ces travaux sont publiés dans la revue Animal Behavior.
On pense que le jeu contribue au développement sain et au maintien des capacités cognitives et motrices d’un animal, ce qui peut par exemple se révéler bénéfique pour les stratégies de recherche de nourriture. Ces comportements ludiques sont également considérés comme un aspect important du bien-être animal.
Cinq critères ont été définis pour établir un cadre d’étude du phénomène du jeu entre les espèces. Tout d’abord, le jeu est reconnu comme un comportement qui n’est pas entièrement fonctionnel dans le contexte dans lequel il s’exprime et qui n’aboutit donc pas à un résultat évident, immédiat et adaptatif. Le comportement ne doit par exemple pas être engagé pour obtenir une récompense (par exemple de la nourriture), des compagnons ou un abri. Le jeu est également volontaire, spontané ou gratifiant en soi.
