Une équipe de paléontologues annonce avoir identifié les restes d’un nouveau tyrannosaure dans le Montana. Le prédateur, nommé Daspletosaurus wilsoni, affiche une combinaison unique de caractéristiques suggérant qu’il représente une étape de transition dans la lignée menant au Tyrannosaurus rex.
C’est notamment le cas pour le genre daspletosaurus, présent dans la partie ouest de l’Amérique du Nord au Canada et aux États-Unis il y a entre 77 et 74 millions d’années. Moins connus que les T. rex, ces prédateurs mesuraient tout de même huit à neuf mètres de long pour près de trois tonnes sur la balance.
Deux espèces étaient jusqu’à présent rattachées à ce genre : Daspletosaurus torosus et Daspletosaurus horneri. Cependant, de nombreux paléontologues ne sont pas d’accord sur le fait de savoir si ces tyrannosauridés s’intégraient ou non sur une même lignée. La reconstruction des relations évolutives de ces prédateurs a été entravée par la rareté des spécimens disponibles, d’où l’intérêt de cette nouvelle découverte.
