À supposer que le bouclier thermique du vaisseau Orion survive à sa prochaine rentrée atmosphérique prévue le 11 décembre prochain, la mission Artemis 1 aura dépassé les attentes de la NASA, offrant la promesse que des humains voleront à nouveau bientôt vers la Lune. Sur le papier, Artemis 2 n’est prévue que dans deux ans minimum. Une question se pose alors : si Artemis s’est aussi bien passée, pourquoi attendre si longtemps pour la suite ? Les raisons, principalement budgétaires et techniques, impliquent de petits ordinateurs de vol.
En 2014, les plans du programme Artemis étaient encore assez flous, mais il avait initialement été décidé de ne faire voler la version originale de la SLS, connue sous le nom de « Block 1 », qu’une seule fois. Pour la suite, l’agence prévoyait de mettre à niveau l’étage supérieur de la fusée, révélant une version connue sous le nom de « Bloc 1B ». Cette version, plus haute et plus puissante que la première, nécessitait alors la construction d’une seconde tour de lancement, ce qui représente environ trois années de travail.
