« La carotte de 6,2 mètres de long a été forée en 2003 et placée dans une archive aux États-Unis, mais n’a pas été étudiée plus que ça », rapporte le chercheur. « J’ai prélevé un échantillon parce que je m’attendais à ce qu’elle contienne des données couvrant les quelque 10 000 dernières années ». Or, à la surprise générale, il s’est avéré que la carotte couvrait en réalité le dernier million d’années.
C’est la trace, dans les sédiments, d’une inversion magnétique survenue il y a plus de 700 000 ans qui a mis la puce à l’oreille aux scientifiques. Ces derniers ont ainsi pu reconstituer la rythmicité des cycles glaciaires-interglaciaires du dernier million d’années dans la région où la carotte a été prélevée, c’est-à-dire en mer de Ross. Or, il est apparu que les phases glaciaires se succédaient non pas tous les 100 000 ans comme on le pensait mais tous les 40 000 ans, et ce jusqu’à 400 000 ans avant notre ère.
