Une peinture égyptienne vieille de plus de 3 300 ans qui représente plusieurs oiseaux dans un marais est si détaillée que les chercheurs peuvent identifier les différentes espèces illustrées. Leurs travaux sont publiés dans la revue Antiquity.
Ces reproductions, qui représentent des nénuphars, papyrus et oiseaux, sont aujourd’hui tout ce qu’il nous reste de ces peintures. En 1926, une tentative de conservation des panneaux avec des consolidants (une substance destinée à les renforcer) avait en effet échoué, décolorant et assombrissant les peintures originales.
Bien que des études antérieures aient examiné la faune de la peinture murale, des chercheurs du musée d’histoire naturelle de l’Université d’Oxford et de l’Université de Cambridge ont tenté d’identifier plus précisément les espèces représentées. Pour ce faire, l’équipe s’est appuyée sur l’une des reproductions de l’œuvre d’art. Elle a également utilisé des documents de recherche ornithologiques et taxonomiques publiés précédemment.
