Au cours des dernières décennies, la quasi-totalité des glaciers de la planète a reculé. Et ce n’est pas qu’une simple question de température moyenne selon une étude menée par une équipe de chercheurs du Maine (États-Unis). Les résultats ont été récemment publiés dans la revue scientifique Geophysical Research Letters.
Voyons plus en détail comment les ceintures de vents d’ouest (une dans chaque hémisphère) amplifient le recul des glaciers. Selon leur latitude, elles vont moduler la proportion d’air chaud et d’air froid qui survole les massifs montagneux. En effet, plus les courants d’ouest sont proches des pôles, plus les masses d’air doux situées sur leurs flancs équatoriaux s’imposent et inversement lorsqu’ils s’en écartent. Or, avec le changement climatique, ces courants remontent vers les pôles. Le réchauffement régional est ainsi amplifié, ce qui accélère le recul des glaciers aux moyennes latitudes dans les deux hémisphères.
