L’épisode hyperthermique du Paléocène-Éocène, un réchauffement brutal du climat survenu il y a environ 56 millions d’années, trouverait son origine ultime dans les paramètres orbitaux de la Terre, aussi appelés paramètres de Milankovitch. C’est du moins ce que suggère une étude récemment publiée dans la revue Nature Communications.
Il y a 56 millions d’années, la température déjà élevée de la Terre augmentait de plus de 5 °C en une dizaine de milliers d’années. Connu sous le nom de maximum thermique du Paléocène-Éocène (PETM), le phénomène a perduré pendant une période de cent mille ans et s’est accompagné d’extinctions marines et terrestres. Les scientifiques pensent que cet épisode extrême est le résultat d’une injection brutale de dioxyde de carbone (CO2), voire de méthane (CH4), dans l’atmosphère.
